Landschapsbeheer De Kornse boezem

 

Wandelende ecologische hoofdstructuur

 

Het belangrijkste argument voor de inzet van een (trekkende) schaapskudde is de bijdrage die zo'n kudde levert aan de versterking van de ecologische groenstructuur in een gebied.Wat is ecologische groenstructuur? Natuurgebieden ontwikkelen zich continu. Dat kan alleen als die natuurgebieden met elkaar in verbinding staan. Door alle menselijke activiteiten is die verbinding op veel plaatsen verdwenen. Wegen, kanalen en bebouwing maken van natuurgebieden vaak geisoleerde terreinen, waardoor de natuurwaarde terugloopt. In het natuurbeleid heeft herstel van deze ecologische verbindingszones (de ecologische groenstructuren) prioriteit.

 

Via de vacht, de hoeven en de mest transporteren de schapen zaden van planten en kruiden van het ene naar het andere terrein. De schaapskuddes kunnen in de toekomst een belangrijke factor zijn in het herstel van de ecologische infrastructuur in het landschap, zoals ze dat ook vroeger eeuwenlang zijn geweest.

 

Uitvoerig onderzoek naar de wijze van transport heeft aangetoond dat schapen zaden transporteren via hun wol, via uitwerpselen en via hun hoeven. Overigens worden niet alleen zaden getransporteerd, ook diverse insecten, slakken en spinnen. Onderzoek naar zaden in de wol van 1 schaap binnen drie maanden 16 keer onderzocht, leverde een totaal op van 8.511 diasporen (zaden, vruchten of andere delen van een plant die in staat zijn uit te groeien tot een volwassen exemplaar) afkomstig van in totaal 85 soorten.Onderzoek naar de tijdsduur van het verblijf van (vooraf gemerkte) zaden in de vacht leverde als resultaat op dat zaden tot 7 maanden in de vacht kunnen blijven. Op deze wijze kunnen schapen zaden over een afstand van meer dan 100 kilometer verspreiden.